El neuroblastoma es el tumor sólido extracraneal más frecuente en la infancia y el cáncer más común en bebés menores de un año. Aunque el nombre puede sonar técnico y distante, afecta a familias reales en España y en todo el mundo cada año. En la Asociación Adán González Muñoz creemos que entender esta enfermedad es el primer paso para combatirla.
¿Qué es exactamente el neuroblastoma?
El neuroblastoma es un cáncer que se origina en las células nerviosas inmaduras (neuroblastos) del sistema nervioso simpático. Estas células, normalmente presentes durante el desarrollo del embrión, en algunos niños no maduran como deberían y comienzan a dividirse de forma descontrolada.
El tumor puede aparecer en cualquier lugar donde haya tejido nervioso simpático, pero el lugar más frecuente es la glándula suprarrenal (encima del riñón). También puede desarrollarse a lo largo de la columna vertebral, en el cuello, el pecho o el abdomen.
Datos clave sobre el neuroblastoma en España
- Representa aproximadamente el 8-10% de todos los cánceres infantiles
- En España se diagnostican unos 80-100 casos nuevos al año, según datos del Registro Nacional de Tumores Infantiles (RNTI-SEHOP)
- La edad media de diagnóstico es de 17 meses
- El 65% de los casos se diagnostica antes de los 5 años
- En formas de alto riesgo, la supervivencia a 5 años es del 40-50%, aunque la investigación está mejorando estos datos
¿Cuáles son los síntomas del neuroblastoma?
Los síntomas varían mucho dependiendo de dónde esté localizado el tumor y si se ha extendido a otras partes del cuerpo. Los más frecuentes son:
- Abdomen hinchado o masa abdominal palpable
- Dolor de huesos o espalda
- Fatiga y falta de energía
- Pérdida de apetito y de peso
- Fiebre sin causa aparente
- Ojos caídos o morados alrededor de los ojos (signo de metástasis orbital)
- En algunos casos: diarrea, presión arterial alta o sudoración excesiva
El problema del neuroblastoma es que en muchos casos no produce síntomas claros en sus etapas iniciales, lo que dificulta la detección precoz.
¿Cómo se diagnostica?
El diagnóstico del neuroblastoma requiere una combinación de pruebas:
- Análisis de orina: niveles elevados de catecolaminas (VMA y HVA) orientan hacia el diagnóstico
- Ecografía abdominal: primera exploración de imagen
- TAC o RMN: para determinar el tamaño y extensión del tumor
- Gammagrafía con MIBG: específica para neuroblastoma, detecta metástasis
- Biopsia: confirma el diagnóstico histológico
- Aspirado de médula ósea: para detectar infiltración en estadios avanzados
¿Cómo se trata el neuroblastoma?
El tratamiento depende del grupo de riesgo (bajo, intermedio o alto) al que pertenece el tumor, determinado por la edad, el estadio y las características biológicas del tumor.
Bajo y riesgo intermedio
- Cirugía para extirpar el tumor
- En algunos casos de bajo riesgo: observación sin tratamiento (el tumor puede desaparecer solo)
- Quimioterapia si la cirugía no es suficiente
Alto riesgo (el más frecuente en diagnóstico)
El tratamiento es intensivo y combina varias fases:
- Quimioterapia de inducción: para reducir el tumor antes de la cirugía
- Cirugía: extirpación del tumor residual
- Trasplante autólogo de células madre: con quimioterapia de altas dosis
- Radioterapia: sobre el tumor primario y las zonas de metástasis
- Inmunoterapia con dinutuximab: tratamiento con anticuerpos monoclonales
- Isotretinoína (ácido 13-cis-retinoico): terapia de mantenimiento
El papel crucial de la investigación
El neuroblastoma de alto riesgo sigue siendo uno de los grandes retos de la oncología pediátrica. Las líneas de investigación actuales más prometedoras incluyen:
- Inmunoterapia CAR-T: células del propio paciente modificadas genéticamente para atacar al tumor
- Inhibidores de ALK: fármacos dirigidos a mutaciones específicas del gen ALK
- MIBG terapéutico: uso de radioyodo unido a MIBG para destruir células tumorales
- Vacunas tumorales: estimular el sistema inmune para combatir el neuroblastoma
En la Asociación Adán González Muñoz, los fondos que recaudamos a través de nuestros torneos solidarios van directamente a financiar este tipo de investigación en hospitales de referencia nacional como el Hospital Vall d’Hebron de Barcelona.
¿Cómo puedo ayudar?
Si quieres contribuir a mejorar el pronóstico de los niños con neuroblastoma y otros tipos de cáncer infantil, puedes:
- Donar a nuestra asociación — recuerda que puedes deducirte hasta el 80% de los primeros 150€ en tu declaración de la renta
- Participar en nuestros torneos solidarios
- Difundir este artículo para que más familias conozcan esta enfermedad
Juntos podemos acelerar la investigación y dar a estos niños un futuro mejor.
Este artículo tiene carácter informativo y no sustituye el consejo médico profesional. Si tienes preocupaciones sobre la salud de tu hijo, consulta siempre con su pediatra u oncólogo.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el neuroblastoma y a quién afecta?
El neuroblastoma es el tumor sólido extracraneal más frecuente en la infancia. Se origina en las células nerviosas inmaduras del sistema nervioso simpático y es el cáncer más común en bebés menores de un año.
¿Cuáles son los síntomas del neuroblastoma?
Los síntomas más frecuentes son abdomen hinchado o masa palpable, dolor de huesos, fatiga, pérdida de apetito, fiebre sin causa aparente y morados alrededor de los ojos. En muchos casos no produce síntomas claros en las etapas iniciales.
¿Cuántos casos de neuroblastoma se diagnostican en España?
En España se diagnostican entre 80 y 100 casos nuevos al año. La edad media de diagnóstico es de 17 meses y el 65% de los casos se detecta antes de los 5 años.
¿Tiene cura el neuroblastoma?
Depende del grupo de riesgo. En casos de bajo riesgo el pronóstico es muy favorable. En neuroblastoma de alto riesgo, la supervivencia a 5 años es del 40-50%, aunque la investigación está mejorando estos resultados continuamente.
¿Cómo puedo ayudar a la investigación contra el neuroblastoma?
Puedes donar a la Asociación Adán González Muñoz, participar en nuestros torneos solidarios o difundir información sobre esta enfermedad. Recuerda que las donaciones son deducibles hasta el 80% de los primeros 150€ en el IRPF.